Bien que la difficulté de la prospection archéologique dans ces zones humides ne nous permette pas encore d’avoir une bonne vision d’ensemble du peuplement ancien de l’Amazonie, nous savons que depuis cinq mille ans, des hommes ont parcouru ces espaces, y ont laissé d’innombrables mais ténus témoignages archéologiques.

L’histoire des populations amérindiennes avant l’arrivée des Européens ne peut être que conjecturale, puisqu’elle repose presque uniquement sur les découvertes archéologiques que l’on peut cependant confronter avec les récits mythiques des ethnies contemporaines.