Les papillons du genre Hylesia provoquent chez l’homme, en Amérique du Sud, des réactions dermatologiques prurigineuses connues sous le nom de “papillonite” ou “lépidoptérisme”.

Ce sont les poils urticants des femelles qui sont responsables de cette affection.
Ces fléchettes, productions tégumentaires d’une taille de 170 µm, sont effilées à leurs extrémités et présentent des barbules dirigées vers l’extrémité distale (LAMY 1982).
Elles sont implantées latéralement sur les côtés de l’abdomen, et sont libérées dans l’atmosphère lorsque le papillon, attiré par la lumière, vient s’ébattre autour des ampoules électriques.
Mélangées aux écailles de ponte (TISSEUIL 1935), elles servent aussi à recouvrir les oeufs.